雪貂,是食肉目鼬科貂属哺乳动物。
雪貂的体形略显修长,呈流线型,身体浑圆,没有任何尖角和扁平的地方;有一口干净整齐的牙齿、雪亮的眼睛、亮丽的被毛、长瘦的腹部、干或轻微湿润的鼻子,而且其肛门也很干爽;毛色有很多种,如温润的深黑色、牛奶巧克力色,还有白色、金黄色、琥珀色。
雪貂分布于加拿大南部及美国奥克拉荷马、堪萨斯州。
雪貂爱玩耍,喜群居,一天中大多数是睡眠状态,喜欢安静的环境,对外界环境的刺激高度警惕。雪貂缺乏汗腺,不适宜高温环境,在受到惊恐时,会排空肛门腺分泌麝香。
雪貂是肉食动物,主要吃老鼠和野兔等小型脊椎动物。雪貂繁殖期为5~6年,季节性发情,每个季节可获得两胎小仔,每胎产仔4~14个,最长寿命达13年。
雪貂因其能杀死蛇和啮齿类动物曾被人类所用,后来在欧洲被用于猎兔并作为宠物而闻名。
雪貂在早期用于传播病毒性疾病的研究,如1993年首次用于流感病毒的感染动物模型。雪貂也为麻疹、疱疹性口炎、阿留申病和牛鼻气管炎等研究提供了独特、合适的模型。雪貂已广泛应用于病毒学、毒理学、药理学等研究。
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